La industria tecnológica, otrora un faro de estabilidad y empleos bien remunerados, está experimentando un cambio significativo. Tras un período de rápido crecimiento impulsado por las bajas tasas de interés y los auges impulsados por la pandemia, el Área de la Bahía ahora se enfrenta a un mercado laboral desafiante, ya que miles de trabajadores tecnológicos se encuentran luchando por asegurar empleo a pesar de tener fuertes credenciales.
El mercado laboral tecnológico, particularmente en el Área de la Bahía, está experimentando un cambio significativo, pasando de un período de rápido crecimiento y abundantes oportunidades a uno marcado por una mayor competencia, ansiedad e incertidumbre. Para personas como Zach Pretzell, un ingeniero de software despedido a finales de 2023, la realidad ha sido una búsqueda de empleo prolongada, lo que destaca un marcado contraste con la estabilidad percibida y el alto potencial de ingresos que alguna vez definieron la industria tecnológica. A pesar de poseer lo que creía que eran sólidas credenciales y postularse a numerosos puestos, Pretzell se enfrentó a ocho meses sin una sola oferta, una experiencia desmoralizante para alguien que eligió la tecnología por su promesa de seguridad y lucrativos salarios, ejemplificada por los ingresos de $200,000 que observaba entre sus compañeros. Esta lucha personal refleja una tendencia más amplia que afecta a miles de personas en el Área de la Bahía.
Este panorama actual es una marcada diferencia de las condiciones que prevalecieron en los años previos a la reciente desaceleración. Antes de la ola de despidos masivos en las grandes empresas tecnológicas que comenzó hace tres años, una combinación de bajas tasas de interés y la inversión de capital de riesgo impulsó un crecimiento agresivo dentro de las empresas. Este entorno, amplificado además por los auge impulsados por la pandemia en sectores como el comercio electrónico y el teletrabajo, creó un mercado laboral donde las oportunidades eran abundantes y moverse entre empresas era relativamente fácil. Si uno encontraba desafíos en su empleador actual, los competidores a menudo estaban contratando activamente, ofreciendo caminos alternativos.
Sin embargo, el estado de ánimo ha cambiado demostrablemente. Un número creciente de profesionales de la tecnología se encuentran en un estado de “purgatorio de búsqueda de empleo”, enfrentándose a la inminente perspectiva de que se agoten sus paquetes de indemnización. Esta ansiedad se ve agravada por el impacto transformador de la inteligencia artificial en el mercado laboral. La IA está impulsando a los empleadores, tanto grandes como pequeños, a reevaluar qué tareas técnicas requieren intervención humana, lo que, en consecuencia, empuja a los trabajadores a explorar oportunidades más allá del sector tecnológico tradicional.
La influencia de la IA en la contratación es evidente en las declaraciones públicas de los líderes de la industria. Marc Benioff de Salesforce ha declarado explícitamente que la empresa no tiene la intención de contratar ingenieros este año debido a las capacidades de la IA. De manera similar, Mark Zuckerberg ha sugerido que la IA podría pronto desplazar a los ingenieros de software de nivel medio en Meta que ganan salarios de seis cifras medias. Para ilustrar aún más esta tendencia, el CEO de Alphabet, Sundar Pichai, informó en octubre que la IA ya era responsable de escribir más del 25% del nuevo código en Google, lo que indica un impacto tangible en la demanda de habilidades de codificación humana.
Esta presión tanto en los roles de nivel inicial como en los de gestión está erosionando la confianza entre los trabajadores tecnológicos con respecto a sus perspectivas profesionales. Según Daniel Zhao, economista principal de Glassdoor, las encuestas revelan una disminución significativa de la confianza de los empleados dentro del sector de la información. Esta confianza, que históricamente superó a la del mercado laboral en general, cayó por debajo del 50% por primera vez en 2023 y se ha mantenido en torno a ese nivel desde entonces, lo que refleja una creciente sensación de inquietud sobre el futuro.
Además de esta ansiedad, un porcentaje notable de trabajadores tecnológicos están experimentando una disminución en su posición corporativa. En 2024, el 18% informó una disminución en el salario, un aumento significativo en comparación con el 11% en 2019. Los gerentes, en particular, están sintiendo los efectos, con el 32% informando una transición a roles de contribuyentes individuales el año pasado, frente al 28% en 2019. Zhao explica que los puestos de gestión se enfrentan a presión por ambos lados: los solicitantes de empleo están aceptando cada vez más recortes salariales y roles reducidos, mientras que aquellos que permanecen en grandes empresas tienen la tarea de implementar directivas para lograr más con menos recursos.
Ante el “proceso brutal y solitario” de la búsqueda de empleo, Pretzell encontró consuelo y apoyo al formar un grupo con amigos y conocidos. Este grupo se reunía regularmente, ofreciendo ánimo, ayudando con las solicitudes y ayudando a prepararse para las entrevistas. A pesar de los bajos números generales de desempleo, que rondan el 5% en comparación con los dos dígitos vistos durante la Gran Recesión, Pretzell sintió que el mercado laboral estaba “más apretado”, lo que destaca una desconexión entre los datos macroeconómicos y la experiencia vivida de los profesionales de la tecnología.
El viaje personal de Pretzell finalmente lo llevó a un nuevo puesto, pero no como ingeniero de software. Ahora es representante de ventas de una pequeña startup de agentes de IA, un cambio profesional significativo. Este cambio refleja una tendencia más amplia en la que las personas se están adaptando al panorama cambiante, incluso si eso significa alejarse de sus funciones técnicas principales. Pretzell también observa un cambio en la cultura laboral entre sus compañeros, señalando que los amigos que anteriormente tenían “trabajos cómodos y fáciles” ahora trabajan más de 10 horas al día, lo que sugiere una mayor presión para mantener sus puestos.
Mirando el contexto histórico, la recuperación del sector tecnológico después de la crisis de las puntocom tardó más de una década en volver a los niveles de empleo anteriores, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales y Glassdoor. Si bien la situación actual no es tan grave como ese nadir histórico, el mercado laboral tecnológico todavía se encuentra en un amplio ciclo de crecimiento. La firma de análisis laboral Lightcast indica que el número de ofertas de trabajo únicas para desarrolladores de software en San Francisco sigue siendo más alto que en los primeros días de la pandemia, lo que sugiere que todavía existen oportunidades. Sin embargo, la ubicación y la naturaleza de estas oportunidades pueden estar cambiando.
Rachel Sederberg, directora de investigación de Lightcast, enfatiza que otras industrias también necesitan trabajadores tecnológicos. Más allá de los sectores tradicionales de información y servicios profesionales, la manufactura, el comercio minorista, las finanzas, el transporte y la atención médica han visto un aumento en las ofertas de trabajo para trabajos tecnológicos. Sederberg anima a los trabajadores a ampliar sus horizontes de búsqueda al buscar un nuevo empleo, reconociendo la transferibilidad de sus habilidades a diversos sectores.
A pesar de que los datos sugieren un crecimiento continuo en algunas áreas, el sentimiento entre los trabajadores a menudo refleja una comprensión más intuitiva del mercado. Persiste la sensación generalizada de que la industria está en la depresión a medida que la IA remodela gradualmente el panorama laboral. James O’Brien, que ha estado enseñando informática en la UC Berkeley durante más de dos décadas, ha sido testigo de este cambio de primera mano. Anteriormente, sus estudiantes a menudo recibían múltiples ofertas de trabajo de prestigiosas empresas tecnológicas, buscando su consejo sobre cuál aceptar.
Hoy en día, si bien sus estudiantes todavía encuentran empleo, las ofertas a menudo no provienen de las empresas que prefieren. O’Brien ahora les aconseja que amplíen su búsqueda a empresas no tecnológicas que buscan talento técnico y que consideren puestos fuera del Área de la Bahía para evitar la intensa competencia dentro de la región. Les dice explícitamente a sus estudiantes que “Soliciten a sus empresas de segunda y tercera opción” y “No asuman que van a conseguir un trabajo en Apple”, lo que refleja la creciente dificultad para asegurar puestos muy codiciados.
El mercado laboral en evolución también está influyendo en el plan de estudios de O’Brien. Después de que los estudiantes dominan los fundamentos de la informática, los anima a utilizar las herramientas de codificación de IA con la mayor frecuencia posible. Este enfoque tiene como objetivo equipar a los estudiantes para “beneficiarse en lugar de ser atropellados por” la IA, reconociendo su creciente papel en la industria. La aparición de editores de codificación de IA como Cursor y Windsurf, capaces de generar código a partir de indicaciones de lenguaje natural, está impulsando significativamente la productividad de los ingenieros de software y permitiendo el éxito de “equipos diminutos”, lo que contribuye a la percepción de que los empleos de ingeniería se están eliminando a medida que aumenta la adopción de la IA.
Para la clase de gestión que enfrenta presión, Lexi Lewtan, CEO de Leopard.FYI, una red profesional para mujeres e ingenieros de software no binarios, sugiere volver al “modo fundador”. Este espíritu emprendedor está ejemplificado por Julia Hu, quien, después de ser despedida como directora de ingeniería de software en Eventbrite en 2023, optó por iniciar una empresa de estrategia de marca de IA con un amigo. Hu vio su despido como una oportunidad para “aumentar mi conjunto de habilidades”, deteniendo su búsqueda de empleo para concentrarse en su startup.
La experiencia de un año de Hu como fundadora de IA ha ampliado significativamente su conocimiento de la entrega de productos de IA. Ahora, al reingresar al mercado laboral, está aprovechando esta experiencia a su favor, descubriendo que “me abre más el mercado laboral” y que “definitivamente es bueno tenerlo en mi currículum”. Su historia destaca cómo la adaptación y la adquisición de nuevas habilidades, particularmente en áreas emergentes como la IA, pueden crear nuevas oportunidades en un mercado desafiante.
Si bien el sector tecnológico en su conjunto aún puede estar en una fase de crecimiento, el actual estancamiento del mercado laboral no es insignificante. Zhao de Glassdoor advierte que la situación podría empeorar potencialmente antes de mejorar, especialmente con la entrada inesperada de más de 100,000 graduados en informática al mercado laboral. Reconoce que estos graduados tienen derecho a sentir que la industria no está cumpliendo su promesa, ya que la tecnología, particularmente en el Área de la Bahía, fue históricamente atractiva debido a su promesa de empleos accesibles y bien remunerados. Sin embargo, las empresas ahora no están contratando o solo están cubriendo la rotación, creando un cuello de botella para los nuevos participantes.
Por lo tanto, es crucial recordar que la economía se extiende más allá de los “Siete Magníficos” gigantes tecnológicos. Zhao enfatiza que centrarse únicamente en los titulares sobre estas grandes empresas no proporciona una imagen completa de la economía en general. Anima a los trabajadores a reconocer la amplia aplicabilidad y transferibilidad de sus habilidades, sugiriendo que a menudo subestiman el valor de su experiencia en sectores fuera de la tecnología tradicional.
El mercado laboral tecnológico en el Área de la Bahía se enfrenta a una desaceleración significativa, impulsada por despidos, el impacto de la IA en los roles laborales y la disminución de la confianza de los trabajadores. Aunque el empleo tecnológico general sigue creciendo, las oportunidades se están trasladando a otras industrias y requieren habilidades más amplias. Adaptarse a la IA, considerar carreras alternativas y reconocer la transferibilidad de habilidades son cruciales para los trabajadores tecnológicos que navegan por este panorama en evolución.
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