La gigante tecnológica Meta está construyendo un nuevo y masivo centro de datos de inteligencia artificial en Luisiana, un proyecto tan grande que está impulsando a la empresa de servicios públicos local, Entergy, a proponer la construcción de tres nuevas plantas de energía alimentadas con gas para satisfacer las inmensas necesidades de electricidad del centro de datos. Este plan ha generado críticas y ha provocado una investigación demócrata, con crecientes preocupaciones sobre el impacto ambiental y el compromiso de Meta con sus propios objetivos climáticos.
Meta se enfrenta a un escrutinio por sus planes de construir un nuevo y masivo centro de datos de IA en Luisiana, lo que requiere la construcción de tres nuevas plantas de energía a gas para satisfacer sus demandas energéticas. Este desarrollo ha provocado preocupación entre los defensores del medio ambiente y los legisladores, particularmente con respecto al posible impacto ambiental y el compromiso de la empresa con sus objetivos climáticos.
Específicamente, el senador Sheldon Whitehouse ha enviado una carta al CEO de Meta, Mark Zuckerberg, exigiendo respuestas sobre el consumo de energía del centro de datos, las emisiones de gases de efecto invernadero y la justificación para elegir plantas de energía a gas en lugar de alternativas de energía renovable. Esta investigación destaca el conflicto central: las ambiciosas iniciativas de IA de Meta están aumentando la demanda de electricidad, que, en este caso, se está satisfaciendo con infraestructura de combustibles fósiles, lo que podría socavar las promesas climáticas de la empresa. La carta del senador cuestiona directamente las acciones de Meta, preguntando cómo se alinea el proyecto con su objetivo declarado de lograr emisiones netas cero para 2030.
El núcleo del problema radica en la tensión entre el rápido crecimiento de la IA y las consecuencias ambientales de alimentarla. Las empresas tecnológicas están expandiendo agresivamente sus centros de datos para acomodar el entrenamiento y la operación de nuevas herramientas de IA, lo que lleva a un aumento en la demanda de electricidad. En la parroquia de Richland, Luisiana, el centro de datos planeado por Meta, estimado en $10 mil millones y que abarca 4 millones de pies cuadrados (equivalente a 70 campos de fútbol), ejemplifica esta tendencia. Para suministrar la energía necesaria, Entergy, la empresa de servicios públicos local, propone construir tres nuevas plantas de gas con una capacidad combinada de 2.260 megavatios.
Esta dependencia de las plantas de energía a gas plantea importantes preocupaciones ambientales. La Alianza para la Energía Asequible y la Unión de Científicos Preocupados han presentado una moción para agregar a Meta como parte en los procedimientos relacionados con la construcción de las nuevas plantas de gas, buscando una mayor transparencia sobre el impacto potencial del proyecto en la red eléctrica local, las facturas de electricidad y los recursos hídricos. Logan Burke, director ejecutivo de la Alianza para la Energía Asequible, enfatiza la necesidad de comprender las posibles consecuencias para la comunidad.
El enfoque de Meta para mitigar su impacto ambiental implica igualar su uso de electricidad con compras de energía renovable. Sin embargo, los defensores del medio ambiente son cada vez más críticos con esta estrategia, argumentando que puede no abordar adecuadamente la contaminación local y que la presión para satisfacer la creciente demanda de electricidad de la IA está impulsando inadvertidamente el uso de combustibles fósiles. El informe de sostenibilidad de Meta indica que su huella de carbono es mayor ahora que cuando estableció su objetivo de cero neto en 2020, a pesar de sus esfuerzos por invertir en proyectos de energía renovable.
Además, el artículo destaca las posibles implicaciones financieras. El rápido crecimiento de la demanda de electricidad de los centros de datos podría llevar a un aumento en las facturas de electricidad. Meta se ha comprometido a aportar $1 millón anuales a un programa de Entergy que ayuda a los adultos mayores y a las personas con discapacidades con sus facturas. Los centros de datos también son conocidos por su alto consumo de agua, aunque Meta afirma que invertirá en proyectos de restauración de agua.
En respuesta a las críticas, Meta sostiene que continuará apoyando las iniciativas de energía renovable, incluida la financiación de 1.500 megavatios de nuevos recursos solares y de baterías en Luisiana. La empresa también planea contribuir al costo de la tecnología de captura de carbono en al menos una planta de energía. Sin embargo, la carta del senador Whitehouse busca más detalles, incluida la cantidad de fondos que Meta proporcionará y el volumen proyectado de captura de carbono. La viabilidad y la eficacia de la tecnología de captura de carbono siguen siendo inciertas, especialmente considerando los altos costos y el posible uso de CO2 capturado para la recuperación mejorada de petróleo.
Entergy, por su parte, tiene como objetivo que el 50 por ciento de su capacidad de generación sea libre de contaminación por carbono para 2030. Sin embargo, la empresa de servicios públicos argumenta que el gas es la opción más rentable para satisfacer las demandas eléctricas las 24 horas del día, los 7 días de la semana de un gran centro de datos como el de Meta. Esta declaración subraya los complejos desafíos de equilibrar la necesidad de energía confiable y asequible con los objetivos de sostenibilidad ambiental.
El masivo centro de datos de IA de Meta en Luisiana, que requiere tres nuevas plantas de energía a gas, genera controversia. Legisladores y defensores cuestionan el compromiso de Meta con su objetivo de emisiones netas cero, citando el aumento del uso de combustibles fósiles y la potencial contaminación local, a pesar de las inversiones en energías renovables de la empresa. La transparencia sobre los planes de Meta y el impacto potencial en las facturas de electricidad y los recursos hídricos siguen siendo una preocupación clave, exigiendo una mayor responsabilidad corporativa ante la creciente demanda de energía impulsada por la IA.
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