Esta semana, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó cerdos editados genéticamente para el consumo humano, lo que representa un paso significativo en el desarrollo de ganado modificado genéticamente. Estos cerdos, desarrollados por PIC utilizando la herramienta de edición genética CRISPR, son resistentes al síndrome respiratorio y reproductivo porcino (PRRS), una devastadora infección viral que le cuesta a la industria porcina de EE. UU. aproximadamente 560 millones de dólares anuales.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó recientemente cerdos editados genéticamente desarrollados por PIC, una empresa de biotecnología especializada en genética de ganado, para el consumo humano. Esto marca un paso significativo en la aplicación de la tecnología de edición genética en la industria alimentaria, particularmente en la producción de ganado. La aprobación, otorgada el miércoles, permite la cría comercial de cerdos con una edición genética específica, abriendo la puerta a una adopción potencialmente generalizada de esta tecnología.
Específicamente, PIC utilizó CRISPR, una poderosa herramienta de edición genética, para crear cerdos resistentes al síndrome respiratorio y reproductivo porcino (PRRS), una infección viral prevalente que afecta a los cerdos a nivel mundial. Este es un desarrollo crucial, ya que el PRRS representa una amenaza significativa para la industria porcina, causando pérdidas económicas sustanciales.
La edición genética de la empresa se centra en un receptor en las células de los cerdos que el virus del PRRS comúnmente explota para iniciar la infección. Al eliminar este receptor, los cerdos modificados se vuelven resistentes a casi todas las cepas del virus del PRRS que circulan actualmente. Este enfoque específico ofrece una solución prometedora a un problema de larga data dentro de la industria porcina.
El impacto del PRRS en la industria porcina es sustancial. El virus, que surgió como una preocupación importante entre el ganado porcino hace varias décadas, ahora está muy extendido y es profundamente destructivo. Puede provocar la muerte de cerdos jóvenes y fallas reproductivas en cerdos de cría. La Organización Mundial de Sanidad Animal estima que el PRRS causa que solo Estados Unidos pierda $560 millones anualmente, lo que destaca la carga económica de la enfermedad.
El proceso de creación de estos cerdos editados genéticamente implica la introducción de la edición en embriones tempranos, que luego se implantan en cerdas (cerdas hembras que han alcanzado la madurez pero aún no han dado a luz). Este método asegura que la modificación genética pueda ser heredada por futuras generaciones de cerdos criados, facilitando la propagación generalizada del rasgo resistente a la enfermedad.
Es importante tener en cuenta que estos cerdos editados genéticamente no se consideran diferentes en ningún otro aspecto, incluido el sabor y la seguridad, de los cerdos no modificados. Este es un factor clave en la aceptación del consumidor y la aprobación regulatoria.
Los cerdos editados genéticamente de PIC no son los primeros animales genéticamente modificados aprobados para el consumo humano en los EE. UU. En 2020, la FDA aprobó los cerdos Galsafe de Revivicor, que han sido editados para eliminar el azúcar alfa-gal en sus músculos. Esta modificación aborda posibles reacciones alérgicas en ciertos individuos y hace que los cerdos sean adecuados para el trasplante de órganos. La FDA también ha aprobado otros animales genéticamente modificados, como el salmón, para el consumo.
Sin embargo, las empresas históricamente se han enfrentado a desafíos para navegar por el panorama regulatorio y establecer una presencia en el mercado comercial. A pesar de estos obstáculos, el enfoque de PIC, que implica eliminar un gen en lugar de agregar uno, y los beneficios sustanciales que ofrece, podrían convertir a estos cerdos en el primer ganado GE que se críe y consuma ampliamente. Este éxito podría allanar el camino para otros productos cárnicos diseñados para ser más seguros o más resistentes a las enfermedades.
A pesar de la aprobación de la FDA, aún tomará tiempo para que PIC materialice completamente su proyecto. La empresa está buscando activamente la aprobación en otros mercados importantes donde la carne de cerdo se produce o importa ampliamente, incluidos México, Canadá y China. La empresa anticipa que sus cerdos editados genéticamente no estarán disponibles para su compra en los EE. UU. hasta 2026 como muy pronto.
La FDA aprobó recientemente cerdos genéticamente modificados de PIC, resistentes al PRRS, un virus devastador que cuesta a EE. UU. unos $560 millones anuales. Aunque no son los primeros animales editados genéticamente aprobados para consumo, su método de edición simple y los beneficios significativos sugieren una adopción generalizada, abriendo potencialmente el camino a otros productos cárnicos resistentes a enfermedades. Sin embargo, es probable que estos cerdos no lleguen a los platos estadounidenses hasta 2026.
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