Departamentos de policía estadounidenses están utilizando una tecnología secreta impulsada por inteligencia artificial llamada Overwatch, desarrollada por la empresa Massive Blue, con sede en Nueva York, para crear personajes virtuales en línea que interactúan con individuos sospechosos de diversos delitos y activismo. Esta tecnología, que cuesta a los departamentos cientos de miles de dólares, tiene como objetivo recopilar información sobre grupos que van desde manifestantes universitarios hasta presuntos traficantes de personas, lo que genera preocupaciones sobre la privacidad y el posible uso indebido.
Los departamentos de policía estadounidenses cerca de la frontera entre Estados Unidos y México están invirtiendo fuertemente en una tecnología controvertida: bots de redes sociales impulsados por IA diseñados para recopilar información de inteligencia. Según documentos internos, contratos y comunicaciones obtenidos por 404 Media a través de solicitudes de registros públicos, estos departamentos están gastando cientos de miles de dólares en esta tecnología secreta y no probada. Esta inversión destaca una creciente tendencia de las agencias de aplicación de la ley a adoptar herramientas de IA para la vigilancia y la recopilación de inteligencia.
La empresa detrás de esta tecnología es Massive Blue, una firma con sede en Nueva York. Massive Blue comercializa su producto, llamado Overwatch, como un “multiplicador de fuerza impulsado por IA para la seguridad pública”. La compañía afirma que Overwatch puede “desplegar agentes virtuales realistas, que se infiltran e interactúan con redes criminales a través de varios canales”. Este argumento de venta sugiere un sistema sofisticado capaz de imitar la interacción humana para recopilar información de posibles sospechosos.
Las capacidades de Overwatch se extienden a la interacción con individuos a través de varias plataformas en línea. Una presentación obtenida por 404 Media revela que Massive Blue ofrece estas personalidades virtuales a los departamentos de policía. Estas personalidades están diseñadas para interactuar con sospechosos a través de mensajes de texto y redes sociales, creando efectivamente agentes encubiertos dentro del ámbito digital. Esto plantea importantes cuestiones éticas sobre el engaño y el potencial de abuso.
Los objetivos previstos de Overwatch son amplios y abarcan una serie de actividades y grupos. Massive Blue enumera la “seguridad fronteriza”, la “seguridad escolar” y la detención de la “trata de personas” como casos de uso clave para su tecnología. Además, la tecnología se está implementando para monitorear a “estudiantes universitarios que protestan” y a activistas políticos “radicalizados”. Este amplio alcance genera preocupación sobre el potencial de que la tecnología se utilice para reprimir la disidencia y atacar a individuos en función de sus creencias políticas.
A pesar de la importante inversión y la amplia aplicación, la eficacia de la tecnología sigue sin estar probada. Hasta el verano pasado, Overwatch no había conducido a ninguna detención conocida. Esta falta de resultados tangibles plantea interrogantes sobre el valor y la eficacia de la tecnología, especialmente teniendo en cuenta el importante compromiso financiero de los departamentos de policía.
El contexto de las acciones de la administración Trump complica aún más la situación. La administración ha revocado los visados de cientos de estudiantes, muchos de los cuales han protestado contra la guerra de Israel en Gaza. Este telón de fondo subraya el potencial de que herramientas como Massive Blue se utilicen de formas que podrían infringir las libertades civiles. El ataque a los manifestantes, junto con la revocación de los visados, crea un efecto disuasorio sobre la libertad de expresión y de reunión.
La dependencia de las solicitudes de registros públicos para descubrir esta información pone de manifiesto el secreto que rodea al despliegue de esta tecnología. La producción del artículo implicó docenas de solicitudes de registros públicos, lo que demuestra hasta qué punto llegó 404 Media para investigar este asunto. Este secreto genera preocupación por la transparencia y la rendición de cuentas, ya que el público a menudo desconoce las herramientas de vigilancia que utilizan las fuerzas del orden.
La publicación del artículo es también un testimonio de la importancia del periodismo de investigación. El artículo fue producido con el apoyo de WIRED y se pone a disposición de todos los lectores como un servicio público. El artículo también deja claro que la presentación de informes FOIA puede ser costosa y anima a los lectores a apoyar el trabajo a través de suscripciones o donaciones. Esto subraya el papel vital de los medios de comunicación independientes para hacer que el poder rinda cuentas e informar al público sobre cuestiones importantes.
Departamentos de policía estadounidenses emplean la tecnología “Overwatch” de Massive Blue, una IA que crea identidades virtuales para infiltrarse en línea y recopilar información sobre diversos individuos, desde manifestantes hasta sospechosos de delitos, lo que suscita serias preocupaciones sobre la privacidad y el posible mal uso, especialmente tras recientes revocaciones de visados.
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