Estados Unidos ha denegado la tarjeta de residencia permanente (Green Card) a Kai Chen, una investigadora canadiense de inteligencia artificial (IA) y empleada de OpenAI, obligándola a considerar trabajar de forma remota desde Canadá. Este incidente pone de manifiesto los crecientes desafíos que enfrentan los talentos extranjeros que buscan vivir y trabajar en Estados Unidos, especialmente en el sector de la IA, en rápido crecimiento, y suscita preocupación sobre la capacidad de Estados Unidos para mantener su liderazgo en este campo.
Kai Chen, una destacada investigadora canadiense de IA en OpenAI, se le denegó la tarjeta de residencia en Estados Unidos después de residir en el país durante 12 años, según una publicación de Noam Brown, un importante científico investigador de la compañía. Brown expresó una profunda preocupación, destacando las significativas contribuciones de Chen a la investigación de IA y el riesgo potencial para el liderazgo estadounidense en IA al rechazar a tal talento. Dylan Hunn, otro empleado de OpenAI, enfatizó aún más el papel crucial de Chen en el desarrollo de GPT-4.5, uno de los modelos de IA insignia de OpenAI.
Las razones para la denegación de la tarjeta de residencia pueden variar, y aunque el trabajo de Chen en OpenAI sigue siendo seguro, la denegación requiere su salida de Estados Unidos. Brown indicó que Chen planea trabajar de forma remota desde Vancouver mientras la situación se resuelve, con suerte. Esta situación subraya los desafíos que enfrentan los talentos extranjeros que buscan vivir y trabajar en Estados Unidos, particularmente bajo el clima migratorio actual.
El CEO de OpenAI, Sam Altman, en una publicación de julio de 2023 en X, abogó por cambios en las políticas para facilitar el proceso para que los inmigrantes “altamente cualificados” trabajen en Estados Unidos. Un portavoz de OpenAI declaró posteriormente que la solicitud de Chen se presentó antes de que se uniera a la empresa y que podría haber “problemas de papeleo” involucrados. La empresa está trabajando estrechamente con Chen para abordar la situación.
Este caso es parte de una tendencia más amplia. En los últimos meses, más de 1.700 estudiantes internacionales en Estados Unidos, incluidos investigadores de IA, han enfrentado desafíos con sus estatus de visa. Si bien algunos han sido acusados de apoyar a grupos militantes o participar en actividades antisemitas, otros han sido blanco de infracciones menores. El gobierno, después de cancelar inicialmente las visas de estudiantes, ha revertido temporalmente la decisión mientras desarrolla un “nuevo sistema” para revisar y cancelar visas.
Además, la administración actual ha adoptado un enfoque más escéptico hacia los solicitantes de tarjetas de residencia, según informes, suspendiendo el procesamiento de solicitudes de residencia permanente legal presentadas por inmigrantes a los que se les ha concedido el estatus de refugiado o asilo. La administración también ha adoptado una postura firme contra los titulares de tarjetas de residencia percibidos como amenazas a la seguridad nacional, deteniéndolos y amenazándolos con la deportación.
Los laboratorios de IA como OpenAI dependen en gran medida del talento de investigación extranjero. Shaun Ralston, un contratista independiente que apoya a los clientes de la API de OpenAI, señaló que OpenAI presentó más de 80 solicitudes de visas H-1B solo el año pasado y ha patrocinado más de 100 visas desde 2022. La denegación de la tarjeta de residencia de Chen destaca el impacto negativo potencial de estas políticas de inmigración en la industria de IA de Estados Unidos.
Las visas H-1B, comúnmente utilizadas por las empresas tecnológicas, permiten a las empresas estadounidenses emplear temporalmente a trabajadores extranjeros en ocupaciones especializadas. Recientemente, los funcionarios de inmigración han aumentado el escrutinio mediante la emisión de “solicitudes de evidencia” para las H-1B y otras peticiones de inmigración basadas en el empleo, solicitando direcciones residenciales y datos biométricos. Los expertos sugieren que esto podría conducir a un aumento en las solicitudes denegadas.
Los inmigrantes han desempeñado un papel crucial en el crecimiento de la industria de IA de Estados Unidos. Un estudio del Centro de Seguridad y Tecnología Emergente de Georgetown encontró que el 66% de las 50 startups de IA “más prometedoras” con sede en Estados Unidos en la lista “AI 50” de Forbes de 2019 tenían un fundador inmigrante. Además, un análisis de 2023 de la Fundación Nacional para la Política Estadounidense reveló que el 70% de los estudiantes graduados a tiempo completo en campos relacionados con la IA son estudiantes internacionales.
El impacto de los inmigrantes en el campo de la IA es evidente en las historias de éxito de individuos como Ashish Vaswani, co-creador de la arquitectura del transformador, y Wojciech Zaremba, cofundador de OpenAI, quien obtuvo su doctorado en IA con una visa de estudiante.
Las políticas de inmigración de Estados Unidos, junto con los recortes en la financiación de subvenciones y una hostilidad percibida hacia ciertos campos científicos, están haciendo que muchos investigadores consideren abandonar el país. Una encuesta de Nature a más de 1.600 científicos reveló que el 75% estaba contemplando buscar oportunidades de trabajo en el extranjero.
La denegación de la green card al investigador de IA de OpenAI, Kai Chen, clave para GPT-4.5, expone una preocupante tendencia de EE. UU. perdiendo talento extranjero valioso debido a políticas migratorias restrictivas y una reciente represión contra estudiantes internacionales. Esta situación, junto con la consideración de investigadores de abandonar el país por recortes de fondos y cambios políticos, amenaza el liderazgo estadounidense en la creciente industria de la IA, subrayando la necesidad urgente de reevaluar y reformar las políticas de inmigración para retener y atraer trabajadores cualificados.
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