Desde finales de enero, los abogados de inmigración han notado una tendencia preocupante: el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) está aumentando significativamente su escrutinio de las peticiones de visas de trabajo para trabajadores nacidos en el extranjero. Este cambio, que ocurre en medio de una represión más amplia contra la inmigración, está generando alarma sobre su posible impacto en el sector tecnológico estadounidense, que depende en gran medida del talento extranjero cualificado.
Desde finales de enero, los abogados de inmigración han observado un aumento significativo en el escrutinio por parte de los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) con respecto a las peticiones de visas de trabajo. Esta tendencia implica un aumento en las Solicitudes de Evidencia (RFE), que son esencialmente solicitudes de información adicional de USCIS antes de aprobar una visa. Por ejemplo, Ryan Helgeson, un abogado de inmigración con sede en Chicago, ha notado este patrón inusual, que afecta a su firma, McEntee Law Group, que representa a trabajadores de tecnología que buscan emigrar o permanecer en los Estados Unidos a través de visas de ocupación especializada o habilidades extraordinarias.
El aumento de las RFE no está aislado. Otros tres abogados de inmigración confirmaron esta tendencia a WIRED, indicando que, ya sea que los clientes soliciten visas H-1B, visas O-1 de habilidades extraordinarias, visas intracorporativas o visas para comerciantes e inversores, USCIS está exigiendo más información. Esto incluye solicitudes de cartas de apoyo, certificados educativos y datos biométricos. Parte de este rechazo se atribuye a información adversa sobre el solicitante o a la falta de actualización de las direcciones, pero otras RFE parecen redundantes, solicitando información ya proporcionada.
El impacto de estas RFE incrementadas es sustancial. Los abogados informan que el proceso se ha vuelto abiertamente más hostil, con solicitudes que potencialmente duplican el tiempo de procesamiento de la visa. Además, el costo de volver a presentar las peticiones de visa es significativo. Matt Doyle, un empresario tecnológico nacido en Gran Bretaña, tuvo su solicitud de visa EB-1 denegada y ahora está volviendo a solicitarla, pagando $4,000 adicionales para acelerar el proceso, además de los $20,000 ya gastados en honorarios legales.
Las implicaciones de un proceso de visa más restrictivo son particularmente preocupantes para el sector tecnológico. El artículo destaca que alrededor del 66 por ciento de los trabajadores tecnológicos en Silicon Valley son nacidos en el extranjero, y los gigantes tecnológicos estadounidenses como Amazon, Microsoft, Google y Meta son los principales receptores de visas H-1B. Esta visa es crucial para traer trabajadores altamente calificados.
El programa de visas H-1B, introducido en 1990, permite a las empresas emplear a trabajadores extranjeros en roles especializados por un tiempo limitado, con posibles extensiones. La asignación anual está limitada a 65,000, con 20,000 adicionales disponibles para aquellos con títulos avanzados. La mayoría de los peticionarios de H-1B provienen de India, seguidos de China y Hong Kong. Los defensores argumentan que la visa H-1B llena brechas críticas de habilidades, mientras que los críticos expresan preocupaciones sobre su impacto en el mercado laboral estadounidense y el posible fraude.
Muchos ven la situación actual como una continuación de una tendencia que comenzó durante la administración Trump. Durante su primera campaña presidencial, Trump criticó la visa H-1B, prometiendo acabar con su uso como un “programa de mano de obra barata”. El artículo señala que durante el primer mandato de Trump, la tasa de RFE para las H-1B se duplicó y las aprobaciones finales disminuyeron.
La administración Biden, aunque intenta modernizar el proceso de visa H-1B, ahora se enfrenta al escrutinio. Si bien las solicitudes de H-1B aumentaron un 61 por ciento durante la administración Biden, el enfoque actual de la administración, caracterizado por un aumento de las RFE y una represión más amplia de la inmigración, está generando preocupación.
La influencia de los fundadores inmigrantes en Silicon Valley es innegable. Varios líderes tecnológicos prominentes, incluidos Sergey Brin, Sundar Pichai y Elon Musk, son inmigrantes. Aunque Trump ha expresado su apoyo a la entrada de talento externo a los Estados Unidos, los abogados y tecnólogos creen que el enfoque de línea dura de la administración está comenzando a impactar al sector tecnológico.
Las preocupaciones son secundadas por capitalistas de riesgo y otras figuras de la industria. Pejman Nozad, un capitalista de riesgo, expresó su preocupación por los desafíos que enfrentan los fundadores de su firma para obtener visas. Aizada Marat, abogada, informó un reciente aumento en las RFE, estimando que el número casi se ha duplicado este año.
El aumento del escrutinio es evidente en casos específicos. Una abogada, Marat, tuvo la petición de visa O-1 de un cliente rechazada dos veces antes de ser aprobada en el tercer intento. Otra abogada, Nell Barker, recibió una solicitud de más información sobre un investigador postdoctoral, buscando una mayor verificación de su título. Barker también señaló que un cliente tuvo que presentar datos biométricos, un proceso que se está volviendo más común para las peticiones de visa patrocinadas por empleadores.
La Asociación Americana de Abogados de Inmigración (AILA) ha reconocido el aumento de las RFE, aconsejando a sus miembros que respondan a ellas para evitar denegaciones. USCIS, en un comunicado a AILA y WIRED, declaró que el aumento de la detección y la investigación son parte de su compromiso de restaurar la integridad al sistema de inmigración, enfatizando la importancia de recopilar información sobre los beneficiarios y datos biométricos para la seguridad nacional y la mitigación del fraude.
El artículo hace referencia a datos de Parker Gallini, un bufete de abogados de Massachusetts, que muestran que la tasa de RFE para las H-1B se duplicó de 2016 a 2021. Si bien es demasiado pronto para determinar si aumentarán las denegaciones de visa directas, los abogados de inmigración ya están observando los efectos de un proceso de petición más estricto.
El sentimiento general entre los abogados de inmigración es que el enfoque actual está creando incertidumbre y disuadiendo el talento extranjero y a los empleadores estadounidenses. Ayda Akalin, una abogada con sede en Los Ángeles, cree que esto es en última instancia malo para la economía estadounidense y perjudicial para las empresas estadounidenses, particularmente aquellas en tecnología y las industrias creativas. Helgeson comparte esta preocupación, sugiriendo que Estados Unidos corre el riesgo de convertirse en un remanso tecnológico si continúan las tendencias actuales.
El artículo destaca un aumento significativo en las Solicitudes de Evidencia (RFEs) de USCIS para visas de trabajo, afectando especialmente al sector tecnológico desde finales de enero. Abogados de inmigración reportan un proceso más “hostil”, solicitudes redundantes y más denegaciones, lo que genera mayores costos y retrasos para los solicitantes. Existe preocupación creciente de que esta postura restrictiva pueda sofocar la innovación y limitar el flujo de talento esencial para el éxito de Silicon Valley, convirtiendo potencialmente a EE. UU. en un “rezagado tecnológico”.
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