El gigante de los viajes compartidos, Uber, ha comenzado a permitir a sus clientes en la mayor parte del Reino Unido pagar sus viajes en efectivo, un cambio significativo para una empresa que anteriormente dependía de transacciones sin efectivo. Esta medida se produce en medio de crecientes preocupaciones sobre la disminución del uso de efectivo y su impacto en las personas vulnerables, lo que suscita debates sobre si las empresas deberían estar legalmente obligadas a aceptar pagos en efectivo.
La reciente decisión de Uber de permitir pagos en efectivo en la mayor parte del Reino Unido marca un cambio significativo en su modelo operativo, lo que refleja una creciente conciencia de la continua relevancia del efectivo en un mundo predominantemente digital. Tras pruebas exitosas en ciudades como Birmingham, Stoke, Nottingham y Leicester, la opción de pago en efectivo se implementó en todas las ciudades del Reino Unido, excluyendo Londres, donde permanece en revisión. Esta expansión señala el reconocimiento de Uber de que no todos los clientes tienen acceso o prefieren métodos de pago sin efectivo.
Esta medida es particularmente notable dada la dependencia histórica de Uber de las transacciones sin efectivo, un elemento clave de su innovación tecnológica y dominio del mercado. El éxito de la compañía se ha construido sobre la conveniencia de su sistema basado en aplicaciones, que inicialmente requería que los usuarios pagaran con tarjeta de crédito o débito. Sin embargo, la introducción de pagos en efectivo reconoce las necesidades de una base de clientes más amplia, incluidos aquellos que pueden no poseer tarjetas bancarias o simplemente prefieren la naturaleza tangible del efectivo. El portavoz de Uber enfatizó el compromiso de la compañía con la accesibilidad, afirmando: “Creemos que el movimiento debe ser accesible para todos, por lo que, tras pruebas piloto exitosas en algunas ciudades del Reino Unido durante los últimos 18 meses, hemos decidido dar a los pasajeros fuera de Londres la opción de pagar los viajes en efectivo”.
La implementación de pagos en efectivo, sin embargo, no está exenta de matices. Si bien Uber ofrece la opción, los conductores individuales conservan la autonomía de optar por no aceptar efectivo. Esta disposición aborda las posibles preocupaciones de seguridad que los conductores pueden tener sobre el transporte de efectivo en sus vehículos. Además, la aplicación se encarga del cambio, proporcionando crédito a los pasajeros si un conductor no tiene suficiente cambio disponible, lo que agiliza el proceso y mitiga la posible fricción.
El momento de la medida de Uber coincide con un debate más amplio sobre el futuro del efectivo en el Reino Unido y la necesidad potencial de proteger su accesibilidad. Un informe importante del Comité del Tesoro de los parlamentarios destacó la importancia del efectivo para varios segmentos de la población. Si bien el comité no llegó a recomendar la aceptación obligatoria de efectivo, enmarcó sus hallazgos como una “llamada de atención” al gobierno, subrayando la importancia del efectivo para grupos específicos.
Uno de los argumentos clave para mantener la accesibilidad al efectivo gira en torno a las necesidades de las personas vulnerables, particularmente aquellas que experimentan abuso doméstico y económico. El informe reveló que el efectivo proporciona un medio crucial de autonomía financiera y seguridad para las víctimas. Como declaró Sam Smethers, director ejecutivo de la organización benéfica Surviving Economic Abuse, “Realmente es una cuestión de vida o muerte”. El efectivo les permite evitar ser rastreados por sus abusadores, lo que les permite realizar compras esenciales, como billetes de tren, sin dejar una huella digital.
El informe enfatizó que el seguimiento de pagos digitales puede utilizarse como una herramienta de control coercitivo, con los abusadores monitoreando las transacciones y movimientos de las víctimas. Las cuentas bancarias conjuntas y las hipotecas también pueden utilizarse para ejercer control. El efectivo, por lo tanto, ofrece una vía de escape vital para las víctimas, permitiéndoles ocultar fondos y planificar su escape. Como relató una víctima-superviviente, escondió montones de efectivo por toda su casa hasta que tuvo suficiente para huir de su abusador.
Ron Delnevo, de la Alianza de Elección de Pagos, ve la medida de Uber como un desarrollo positivo, que demuestra la creencia de la compañía en el futuro del efectivo en el Reino Unido. Hizo un llamamiento al gobierno para que legisle para garantizar que todas las tiendas y servicios acepten efectivo. Si bien los ministros han indicado que no tienen planes de introducir tales reglas, el informe del Comité del Tesoro ha puesto el tema en primer plano, destacando la importancia del efectivo para varios grupos, incluidos aquellos con discapacidades de aprendizaje y aquellos que lo utilizan con fines presupuestarios. El enfoque del informe en la difícil situación de quienes enfrentan abuso económico es particularmente significativo, ya que subraya el papel fundamental que desempeña el efectivo para salvaguardar su seguridad e independencia.
Uber ahora permite pagos en efectivo en la mayor parte del Reino Unido, respondiendo a la preferencia del cliente y reconociendo la importancia del efectivo, especialmente para personas vulnerables a abuso económico. Aunque la medida se está revisando en Londres, destaca un debate más amplio sobre el futuro del efectivo y la necesidad de legislación para asegurar su aceptación continua, crucial para proteger a quienes corren riesgo de rastreo y control coercitivo.
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