Recientemente, el gobierno de Estados Unidos ha iniciado una ofensiva contra los visados de estudiantes internacionales, lo que ha llevado a la terminación de los registros SEVIS —la prueba digital de estatus de estudiante válido— para más de mil estudiantes. Esta aplicación agresiva, impulsada supuestamente por políticas de la administración Trump, ha puesto a muchos estudiantes internacionales, especialmente aquellos que estudian IA, en riesgo de deportación y está generando preocupación sobre el impacto en la reserva de talento de Estados Unidos.
Un estudiante de doctorado en inteligencia artificial (IA) en California, enfrentando la terminación de su registro SEVIS, que es la prueba digital de su visa de estudiante válida, destaca una creciente preocupación dentro de la comunidad de estudiantes internacionales en los Estados Unidos. Esta situación, según informa TechCrunch, pone en riesgo el estatus migratorio del estudiante. El estudiante, que optó por permanecer en el anonimato por temor a represalias, declaró que el centro de estudiantes internacionales de su universidad le informó que había sido marcado en una verificación de antecedentes penales. Subrayó su presencia de una década en los Estados Unidos, comenzando como estudiante de pregrado, y su historial criminal limpio.
El estudiante especula que el problema podría derivarse de una interacción pasada con las fuerzas del orden, posiblemente anterior a sus estudios de posgrado. Esto subraya el potencial de que incidentes históricos, incluso menores, desencadenen escrutinio bajo el clima actual. El enfoque de investigación del estudiante en el campo de la IA y sus planes de continuar este trabajo después de la graduación enfatizan aún más la interrupción que esta situación plantea a su trayectoria académica y profesional.
El caso de este estudiante de doctorado en IA no es un incidente aislado. En los últimos meses, el Departamento de Estado y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) han intensificado su escrutinio de los estatus de visa de los estudiantes internacionales, como parte de lo que se describe como una ofensiva agresiva orquestada por la administración Trump. Esta ofensiva ha afectado a un número significativo de estudiantes, con informes que indican que más de mil estudiantes internacionales han visto sus visas cuestionadas.
Además, las universidades a menudo reciben poca o ninguna notificación directa de las agencias federales relevantes, lo que deja a los estudiantes con un aviso mínimo y vías de recurso limitadas. Esta falta de transparencia y comunicación exacerba el estrés y la incertidumbre que enfrentan estos estudiantes, lo que dificulta su capacidad para abordar eficazmente los desafíos a su estatus migratorio.
El impacto de esta postura dura sobre las visas de estudiantes se extiende más allá de los casos individuales, como destaca Yisong Yue, profesor de aprendizaje automático en Caltech. Yue argumenta que las acciones del gobierno están “perjudicando la tubería de talento” y haciendo que Estados Unidos sea un destino menos atractivo para investigadores talentosos. Enfatiza la naturaleza especializada de la investigación, señalando que la eliminación de un estudiante de doctorado de un proyecto puede causar retrasos significativos, potencialmente retrasándolo por meses o incluso años.
Las repercusiones de esta ofensiva son generalizadas, afectando a instituciones de varios tamaños y prestigio. Los informes indican que estudiantes de universidades de la Ivy League, grandes universidades públicas y pequeñas escuelas de artes liberales han visto suspendidas sus visas. Si bien algunos estudiantes han sido acusados de apoyar a grupos militantes palestinos o de participar en actividades “antisemitas”, otros han sido blanco de infracciones legales menores, como multas por exceso de velocidad u otras violaciones de tráfico.
Agregando a la complejidad, algunas revocaciones parecen ser el resultado de errores administrativos. Por ejemplo, Suguru Onda, un candidato a doctorado en ciencias de la computación en la Universidad Brigham Young, vio su visa de estudiante revocada reinstalada sin explicación poco después de que su abogado de inmigración presentara una demanda. Esto sugiere que el uso de la IA por parte del gobierno para examinar a los titulares de visas, sin verificación humana, está conduciendo a errores y resultados injustos.
Los desafíos legales están surgiendo en respuesta a la ofensiva. La semana pasada, un juez en Georgia emitió una orden de restricción temporal en el caso de aproximadamente 100 estudiantes internacionales cuyas visas fueron revocadas, ordenando al gobierno que reinstaurara su estatus legal. Sin embargo, esta decisión solo se aplica a una fracción de los estudiantes en riesgo de deportación y podría ser impugnada en el futuro, dejando a muchos estudiantes en una situación precaria.
Las contribuciones de los estudiantes internacionales al campo de la IA y a la economía estadounidense en general son sustanciales. Yue señala que los estudiantes internacionales han sido fundamentales en muchos avances técnicos recientes en IA. Cita ejemplos como Ashish Vaswani, co-creador del modelo transformer, y Wojciech Zaremba, cofundador de OpenAI, quienes estudiaron en los Estados Unidos con visas de estudiante.
Además, un análisis reciente de la asociación educativa sin fines de lucro NAFSA reveló que los estudiantes internacionales contribuyeron con $43.8 mil millones a la economía nacional durante el año académico 2023-2024 y apoyaron más de 378,000 empleos. Este impacto económico subraya el valor de los estudiantes internacionales para los Estados Unidos y destaca las posibles consecuencias negativas de las políticas que desalientan su presencia.
Las preocupaciones planteadas por Yue son repetidas por otras figuras prominentes en el campo de la IA. Afirma que ha tenido “múltiples conversaciones” con investigadores senior de IA que están preocupados por permanecer en los Estados Unidos. Estos investigadores incluyen profesores de las mejores universidades e investigadores de empresas como OpenAI y Google. Este éxodo de talento dañaría aún más la posición de Estados Unidos como líder mundial en investigación y desarrollo de IA.
La agresiva política de visados del gobierno estadounidense, que emplea el cribado con IA sin suficiente verificación humana, pone en peligro el estatus de más de mil estudiantes internacionales, incluyendo doctorandos en IA, a menudo por infracciones menores o errores administrativos. Esta política daña el flujo de talento en EE. UU., disuade a los investigadores e impacta en contribuciones vitales en campos como la IA, con importantes consecuencias económicas. Reevaluar estas prácticas y priorizar la supervisión humana es crucial para salvaguardar la innovación y mantener la posición de Estados Unidos como líder mundial.
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