La empresa de biotecnología Colossal anunció recientemente lo que considera un avance: la “desextinción” del lobo gigante, un gran depredador que se extinguió hace miles de años. La compañía ha creado animales que se asemejan a lobos gigantes mediante la edición de los genomas de lobos grises, lo que ha generado tanto entusiasmo como preguntas sobre el proceso y su verdadero éxito. Para comprender este anuncio, es necesario saber que los lobos gigantes son distintos de los lobos grises modernos, habiendo evolucionado por separado durante más de 2.5 millones de años.
La empresa de biotecnología Colossal ha anunciado recientemente lo que considera su primera desextinción exitosa: el lobo terrible. Esta afirmación se centra en la creación de clones de lobos grises con genomas modificados, que la empresa asegura que son esencialmente lobos terribles resucitados. Este anuncio fue coordinado estratégicamente con acceso exclusivo otorgado a publicaciones importantes como Time y The New Yorker, lo que destaca un esfuerzo deliberado de relaciones públicas en torno a esta empresa científica.
El lobo terrible, un gran depredador que desapareció durante las extinciones del Pleistoceno tardío, es pariente del lobo gris contemporáneo. La evidencia esquelética demuestra claramente distinciones entre las dos especies. El análisis de dos genomas de lobo terrible recientemente secuenciados por los investigadores de Colossal indica una divergencia evolutiva significativa, lo que sitúa a los lobos terribles en una rama separada dentro del árbol genealógico de los cánidos hace más de 2,5 millones de años. Para contextualizar esta separación evolutiva, este período de tiempo es más del doble del período estimado en que los osos pardos y polares han sido especies distintas. Los lobos terribles también eran notablemente grandes, típicamente comparables en tamaño a las poblaciones de lobos grises existentes más grandes, y las comparaciones genómicas sugieren que poseían un pelaje de color claro.
Dada la sustancial separación evolutiva, es muy probable que existan numerosas diferencias genéticas entre los lobos grises y los lobos terribles. El análisis interno de Colossal, aunque actualmente no publicado, sugirió que las características clave del lobo terrible podrían replicarse editando 14 regiones genómicas diferentes, lo que requería un total de 20 ediciones. Se informa que los animales recién creados han incorporado 15 variantes diseñadas. La discrepancia entre las 20 ediciones planificadas y las 15 implementadas sigue sin estar clara, y un portavoz de Colossal, cuando fue cuestionado por Ars, declaró: “No estamos revelando todas las ediciones que hicimos en este momento”.
No obstante, la información publicada por la empresa sugiere fuertemente un enfoque principal en la replicación de la apariencia física del lobo terrible, enfatizando específicamente el gran tamaño y un pelaje blanco. Por ejemplo, en lugar de utilizar la variante específica que se encuentra en el genoma del lobo terrible, los investigadores editaron una variante genética conocida por estar presente en poblaciones de lobos grises físicamente grandes para lograr un mayor tamaño. Se empleó una estrategia similar para lograr el color de pelaje claro deseado. Este enfoque se considera cauteloso porque se sabe que estos cambios genéticos específicos son compatibles con el genoma general del lobo gris, minimizando posibles complicaciones imprevistas.
La empresa biotecnológica Colossal afirma haber “desextinguido” al lobo gigante mediante la creación de clones de lobos grises con genomas editados, enfocándose en tamaño y color del pelaje. Aunque el lobo gigante se separó de los cánidos hace más de 2.5 millones de años, los animales diseñados solo incorporan 15 de las 20 ediciones genéticas inicialmente proyectadas, lo que plantea dudas sobre el alcance de la recreación. Este enfoque cauteloso resalta las complejidades e incertidumbres inherentes a los esfuerzos de desextinción: ¿estamos realmente reviviendo el pasado, o simplemente creando algo nuevo inspirado en él?
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