Estados Unidos ha “dejado caer la pelota” en la fabricación de chips a lo largo de los años, permitiendo que China y otros centros asiáticos avancen a pasos agigantados. Cuatro años después, los chips siguen siendo un campo de batalla en la carrera tecnológica entre Estados Unidos y China, y el presidente estadounidense Donald Trump ahora quiere acelerar un proceso de fabricación altamente complejo y delicado que ha llevado décadas a otras regiones perfeccionar.
Estados Unidos enfrenta un desafío significativo en su ambición de revitalizar su industria de fabricación de chips, particularmente frente a la competencia de los centros asiáticos. Gina Raimondo, ex Secretaria de Comercio de EE. UU., destacó esta preocupación en 2021, señalando las deficiencias históricas de EE. UU. en este sector crucial. Esta lucha se complica ahora aún más por el renovado enfoque de Donald Trump en la industria, con el objetivo de impulsar la producción nacional a través de aranceles y cambios de políticas potencialmente disruptivos.
El núcleo del problema reside en la naturaleza compleja y altamente integrada de la cadena de suministro global de chips. Los semiconductores, componentes esenciales en una amplia gama de productos, desde electrodomésticos cotidianos hasta tecnología militar avanzada, se fabrican principalmente en Asia, particularmente en Taiwán, Japón y Corea del Sur. El proceso implica un ecosistema multifacético: diseños originados en EE. UU., fabricación en Asia, materias primas provenientes de China, empaquetado en Vietnam, ensamblaje en China y, en última instancia, envío de vuelta a EE. UU. Esta intrincada red ha evolucionado durante décadas, lo que dificulta que cualquier país por sí solo la replique rápidamente.
El enfoque de Trump, caracterizado por aranceles y cambios de políticas potencialmente impredecibles, agrega aún más complejidad a este panorama ya desafiante. Ha expresado tanto elogios como amenazas hacia la industria de chips, incluida una demanda de que Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) pague un impuesto del 100% si no construye fábricas en EE. UU. Esto crea incertidumbre para las empresas que necesitan planificar inversiones a largo plazo en un entorno altamente competitivo.
El éxito de los fabricantes de chips asiáticos se atribuye en gran medida a importantes subsidios gubernamentales e inversiones estratégicas. Esto contrasta marcadamente con EE. UU., que históricamente se ha quedado atrás en proporcionar niveles similares de apoyo. La Ley de Chips y Ciencia de EE. UU., promulgada en 2022 bajo el presidente Biden, tiene como objetivo abordar esto ofreciendo subvenciones, créditos fiscales y subsidios para fomentar la fabricación nacional de chips. Empresas como TSMC y Samsung se han convertido en los principales beneficiarios de esta legislación, recibiendo miles de millones de dólares en incentivos para construir instalaciones en EE. UU.
Sin embargo, a pesar de estas inversiones, tanto TSMC como Samsung han encontrado importantes obstáculos. Estos incluyen el aumento de los costos, las dificultades para reclutar mano de obra calificada, los retrasos en la construcción y la resistencia de los sindicatos locales. Marc Einstein, director de investigación de Counterpoint, enfatiza la complejidad de la fabricación de chips, afirmando que “las fábricas que fabrican chips son entornos estériles de alta tecnología, que tardan años y años en construirse”. Además, incluso con la inversión estadounidense, TSMC ha indicado que la mayoría de su fabricación de chips avanzados permanecerá en Taiwán.
La capacidad de EE. UU. para alcanzar la destreza tecnológica de Taiwán es otra cuestión importante. Chris Miller, autor de “Chip War: The Fight for the World’s Most Critical Technology”, argumenta que las plantas de TSMC con sede en EE. UU. están “una generación por detrás de la vanguardia en Taiwán”. La escala de la producción estadounidense dependerá del nivel de inversión en comparación con Taiwán, que actualmente posee una capacidad mucho mayor. La realidad es que el dominio de Taiwán se construyó durante décadas de desarrollo e inversión estratégicos.
Las políticas de Trump, particularmente su postura sobre la inmigración, podrían obstaculizar aún más los esfuerzos de EE. UU. Einstein señala que limitar la llegada de talento calificado de países como China e India podría crear un cuello de botella. Incluso Elon Musk ha enfrentado desafíos de inmigración con los ingenieros de Tesla, lo que destaca la importancia de la mano de obra calificada en esta industria.
Las implicaciones del enfoque de Trump se extienden más allá de EE. UU., impactando potencialmente a la industria global de chips. Su enfoque en los aranceles, descrito por Einstein como una “llave inglesa en la máquina”, podría interrumpir las cadenas de suministro establecidas y obligar a las empresas a reevaluar sus estrategias. Japón, por ejemplo, estaba basando su revitalización económica en los semiconductores, y los aranceles no formaban parte de su plan de negocios.
Las consecuencias a largo plazo, según Miller, podrían ser un renovado énfasis en la fabricación nacional en las principales economías como China, Europa y EE. UU. Esto podría conducir a un cambio en el panorama global, con empresas que buscan nuevos mercados y oportunidades. Huawei, por ejemplo, se expandió a Europa y los mercados emergentes en respuesta a los controles de exportación y los aranceles.
India emerge como un posible nuevo centro de fabricación, según los expertos, ofreciendo ventajas como la proximidad geográfica, mano de obra barata y un buen sistema educativo. India ha señalado su apertura a la fabricación de chips, pero enfrenta desafíos que incluyen la adquisición de tierras y el suministro de agua.
A pesar de los desafíos, las empresas de chips tienen cierta influencia. La demanda de chips de las principales empresas estadounidenses como Microsoft, Apple y Cisco podría influir en las decisiones de Trump. La intensa presión de cabildeo del CEO de Apple, Tim Cook, supuestamente ha asegurado exenciones de los aranceles. La flexibilidad de Trump en este tema sugiere una voluntad de negociar y potencialmente hacer tratos.
Einstein cree que la estrategia de Trump es aprovechar su posición para negociar acuerdos, lo que podría obligar a TSMC a asociarse con Intel. Sin embargo, el éxito del ecosistema de semiconductores asiático destaca una lección crucial: ningún país por sí solo puede operar una industria de chips. La colaboración en una economía globalizada es esencial para la producción eficiente y a gran escala de semiconductores avanzados. El enfoque de Trump, que prioriza el proteccionismo y el aislamiento, va en contra de los mismos principios que fomentaron el crecimiento de la industria de chips en Asia.
La estrategia de Trump para revitalizar la industria de chips en EE. UU. enfrenta obstáculos importantes: escasez de mano de obra calificada, el dominio asiático establecido durante décadas y la complejidad de una cadena de suministro globalizada. Aunque se están implementando subsidios e inversiones, es probable que la fabricación de chips más avanzados permanezca en Asia. Las medidas proteccionistas, como los aranceles, corren el riesgo de perturbar la industria y frenar la innovación. En última instancia, el éxito de los esfuerzos estadounidenses depende de la colaboración y la inversión a largo plazo, en lugar de políticas aislacionistas.
Leave a Reply