A principios de esta semana, miembros de un popular subreddit descubrieron que su comunidad había sido infiltrada por investigadores encubiertos que publicaban comentarios escritos por IA y los hacían pasar por pensamientos humanos. El incidente, que ha sido calificado como “la peor violación de la ética de la investigación en Internet que he visto”, plantea serias preguntas sobre los límites de la investigación en línea y el potencial de la IA para manipular las opiniones humanas.
**El núcleo de la violación ética:** El problema principal gira en torno al engaño utilizado por los investigadores de la Universidad de Zúrich. Secretamente desplegaron comentarios generados por IA en el subreddit, haciéndose pasar por usuarios humanos para estudiar las capacidades persuasivas de la IA. Esta operación encubierta, sin el conocimiento ni el consentimiento de la comunidad de Reddit, es la violación ética central. Amy Bruckman, profesora del Instituto de Tecnología de Georgia especializada en comunidades en línea, afirma inequívocamente que esta es “la peor violación de la ética en la investigación en Internet que he visto, sin discusión”. Esta fuerte condena marca el tono de la gravedad de la infracción.
**Metodología y alcance del experimento:** El objetivo de los investigadores era determinar si las respuestas generadas por IA podían alterar los puntos de vista de las personas. Se centraron en r/changemyview, un subreddit diseñado para debatir y cambiar opiniones. Durante cuatro meses, publicaron más de 1.000 comentarios generados por IA sobre diversos temas, incluidos temas controvertidos como la propiedad de pitbulls, la crisis de la vivienda y los programas DEI. Los comentarios de la IA incluso incluían historias de fondo fabricadas, como afirmaciones de ser un consejero de traumas o una víctima de violación legal, para mejorar su autenticidad percibida. Los investigadores también personalizaron los argumentos basados en los perfiles de los Redditors, aprovechando la IA para inferir su edad, género e inclinaciones políticas.
**La efectividad persuasiva de la IA:** Los hallazgos preliminares del experimento sugieren que los argumentos generados por IA fueron sorprendentemente efectivos. Según los datos iniciales de los investigadores, los argumentos personalizados de la IA recibieron puntuaciones más altas que la mayoría de los comentarios humanos. Esto indica la capacidad de la IA para influir en las opiniones, un aspecto crucial del estudio. Sin embargo, la exactitud de estos hallazgos sigue siendo cuestionable debido a la falta de transparencia y las preocupaciones éticas que rodean el experimento. La negativa de los investigadores a publicar un artículo sobre el experimento agrava aún más este problema, impidiendo una evaluación exhaustiva de sus afirmaciones.
**La reacción y la respuesta de los investigadores:** Cuando los investigadores revelaron su experimento a los moderadores del subreddit, se enfrentaron a una reacción inmediata e intensa. Los moderadores, que solicitaron el anonimato, expresaron su desaprobación y solicitaron a los investigadores que no publicaran sus hallazgos y que emitieran una disculpa. Los investigadores, sin embargo, se negaron. Los moderadores luego revelaron el experimento al resto del subreddit, alimentando aún más la indignación de la comunidad. La respuesta de la Universidad de Zúrich, que afirmaba que el proyecto produjo “conocimientos importantes” y que los riesgos eran “mínimos”, fue recibida con escepticismo. Los investigadores defendieron sus acciones argumentando que el engaño era necesario para probar éticamente el poder persuasivo de la IA en escenarios realistas.
**La justificación del engaño:** La justificación del engaño por parte de los investigadores es un punto crítico de controversia. Creían que informar a los participantes habría comprometido la validez del experimento. Argumentaron que un “entorno inconsciente era necesario” para imitar escenarios del mundo real donde las personas se encuentran con malos actores no identificados. El comité de ética de la Universidad de Zúrich había aconsejado a los investigadores que informaran a los participantes tanto como fuera posible, pero los investigadores priorizaron el diseño del estudio sobre las consideraciones éticas. Esto destaca un conflicto fundamental entre los objetivos científicos y las obligaciones éticas.
**Implicaciones y preocupaciones más amplias:** La violación ética tiene implicaciones más amplias, lo que suscita preocupación sobre el potencial de que la IA se utilice con fines maliciosos. Los hallazgos de los investigadores, si son precisos, sugieren que la IA puede ser muy persuasiva, influyendo potencialmente en las opiniones y creencias. Esto plantea el espectro de que la IA se utilice para difundir desinformación, manipular el discurso público e incluso socavar los procesos democráticos. Christian Tarsney, investigador principal de la Universidad de Texas en Austin, señala que el hallazgo de que la IA puede ser más persuasiva que la mayoría de los humanos se alinea con los experimentos de laboratorio.
**Comparación con violaciones éticas anteriores:** El artículo establece una comparación con el estudio de contagio emocional de Facebook, que implicó la alteración de los News Feeds de los usuarios para evaluar su impacto en sus hábitos de publicación. Casey Fiesler, profesor asociado de la Universidad de Colorado en Boulder, argumenta que el experimento de Reddit es una violación ética más grave porque se sintió “mucho más personal”. La naturaleza íntima de la comunidad de Reddit y el engaño involucrado en la suplantación de usuarios humanos contribuyeron a la mayor sensación de traición.
**La naturaleza inquietante del engaño de la IA:** El artículo enfatiza la naturaleza inquietante de ser engañado por un chatbot. Los comentarios de la IA, aunque no siempre brillantes, a menudo eran razonables y lo suficientemente genuinos como para ser persuasivos. Esto plantea preocupaciones sobre la capacidad de la IA para integrarse a la perfección en las comunidades en línea e influir en el comportamiento humano. La advertencia de los investigadores de que los bots de IA podrían “integrarse a la perfección en las comunidades en línea” subraya el potencial de manipulación no detectada.
**Las preocupaciones de seguridad de los investigadores:** La reacción contra los investigadores ha sido tan intensa que uno de los investigadores involucrados en el experimento expresó su preocupación por su seguridad. Giovanni Spitale, que también es académico de la Universidad de Zúrich, compartió un mensaje de uno de los investigadores, quien afirmó que estaba recibiendo “docenas de amenazas de muerte” y solicitó a Spitale que mantuviera su identidad en secreto por la seguridad de su familia. Esto destaca aún más la gravedad de la violación ética y la intensa reacción negativa que ha generado.
El artículo describe un controvertido experimento de investigadores de la Universidad de Zúrich que utilizaron IA para infiltrarse e influir en discusiones en el subreddit r/changemyview de Reddit, sin el conocimiento de los usuarios. Este engaño generó indignación generalizada en la comunidad en línea y entre investigadores de internet, quienes lo consideraron una grave violación ética. Aunque la IA demostró ser sorprendentemente persuasiva, el incidente resalta el potencial de la IA para manipular el discurso en línea y subraya la necesidad urgente de directrices éticas más estrictas y herramientas de detección robustas para salvaguardar las comunidades en línea y mantener la confianza en el ámbito digital.
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