Un fragmento de una nave espacial soviética de 53 años de antigüedad, diseñada para aterrizar en Venus, está programado para regresar a la Tierra el próximo fin de semana, y su lugar de aterrizaje es actualmente desconocido. La sonda Kosmos 482, lanzada en 1972 como parte del programa Venera, no logró llegar a Venus debido a una falla en el cohete y ha estado orbitando la Tierra desde entonces.
En 1972, la Unión Soviética lanzó la sonda Kosmos 482 como parte de su programa Venera, diseñado para aterrizar en la abrasadora superficie de Venus. Sin embargo, una falla en la etapa superior del cohete propulsor Soyuz frustró la misión, dejando la nave espacial varada en una órbita elíptica alrededor de la Tierra en lugar de llegar a su destino previsto.
Ahora, después de más de cinco décadas, la sección de aterrizaje de la sonda Kosmos 482 está programada para una reentrada descontrolada en la atmósfera terrestre. Según un análisis reciente de Marco Langbroek, investigador espacial y profesor de la Universidad Técnica de Delft, se espera que el módulo de descenso regrese a la Tierra en algún momento alrededor del 10 de mayo, con un margen de error de unos pocos días.
La sonda Kosmos 482 fue construida como una nave hermana de la Venera 8, que aterrizó con éxito en Venus en julio de 1972. La Venera 8 transmitió datos desde la superficie del planeta durante más de 50 minutos antes de sucumbir al calor extremo. La misión Kosmos 482, sin embargo, nunca llegó a Venus.
Tras su lanzamiento fallido, la Kosmos 482 se separó en dos partes: el cuerpo principal y el módulo de aterrizaje. El cuerpo principal reingresó a la atmósfera terrestre en 1981, nueve años después del lanzamiento. El módulo de aterrizaje, sin embargo, permaneció en órbita, decayendo lentamente a lo largo de los años.
Se espera que el módulo de aterrizaje, que pesa aproximadamente 1.091 libras (495 kilogramos) y mide aproximadamente 3 pies (1 metro) de diámetro, viaje a unas 150 mph (242 km/h) al momento de la reentrada. Langbroek sugiere que el riesgo asociado con su impacto es comparable al de un meteorito.
La posible ubicación de aterrizaje del módulo de aterrizaje Kosmos 482 sigue siendo incierta. Debido a su inclinación orbital de 52 grados, podría aterrizar potencialmente en cualquier lugar entre 52 grados de latitud norte y 52 grados de latitud sur. Esto abarca una vasta área, que incluye gran parte de Europa, Asia, las Américas, África y Australia.
Si bien se desconoce el sitio exacto de aterrizaje, la inmensidad de los océanos hace que sea estadísticamente más probable que el módulo de aterrizaje caiga en uno de ellos. Langbroek traza un paralelismo con la fallida misión Phobos-Grunt a Venus, que también terminó en el océano tras su reentrada en 2011.
Los rastreadores de satélites están monitoreando diligentemente la trayectoria de la nave espacial, y en los próximos días surgirá una predicción más precisa de su trayectoria de reentrada. Esta observación continua ayudará a refinar la zona de aterrizaje estimada y proporcionará una imagen más clara del descenso final del módulo de aterrizaje.
Se predice que la sonda soviética inactiva Kosmos 482, destinada a Venus pero fallida, reingresará a la atmósfera terrestre alrededor del 10 de mayo. Diseñada para resistir las duras condiciones de Venus, el módulo de aterrizaje de 495 kg podría sobrevivir al reingreso e impactar intacto, representando un riesgo bajo pero no nulo para áreas pobladas entre 52 grados de latitud norte y sur. Aunque se desconoce el lugar exacto del aterrizaje, el seguimiento continuo podría aclarar la situación en los próximos días, un recordatorio del legado perdurable de la exploración espacial y la naturaleza impredecible de los desechos orbitales.
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